Intraway Dynamic SIM Activator: Simplificando el Manejo del Ciclo de Vida SIM

Durante los últimos años, el mundo de las comunicaciones se ha volcado hacia el mercado móvil. Esto lo demuestran las estadísticas donde se aprecia el crecimiento sostenido de este sector. Incluso, ya hay varios los países que se encuentran al 100% de penetración.
Esto también es acompañado por las redes que van creciendo en complejidad intentando brindar nuevos servicios, los cuales a su vez atraen más suscriptores.
La cuestión subyacente de esta demanda son todos los procesos y costos asociados con la distribución y activación de las SIM cards.
Actualmente muchos servicios son preactivados, generando consumo de recursos y pagos de licencias por parte del operador aun cuando las SIM cards no se haya activado, por ejemplo cuando están almacenadas en el punto de venta.
La situación empeora cuando a los costos de almacenamiento y logística de las mismas se deben multiplicar por mantener diferentes tipos de productos diseminados entre miles de puntos de venta, motivo por el cual también se torna lenta la introducción de nuevos productos lo cuales deberán previamente cumplir con los pasos de preactivación.
Como consecuencia, en este marco de mercado altamente competitivo, las operadoras necesitan que sus procesos sean más eficientes y flexibles de manera de poder lanzar nuevos servicios rápidamente.
Para subsanar estos inconvenientes, se necesita un orquestador que permita la activación dinámica de SIM lo cual modificaría el paradigma que se emplea hasta el momento.
Utilizando una solución de orquestación que permita esto, se reducen los costos asociados, tanto los propios de red como también logísticos, optimizando el uso de los recursos dado que la provisión de los mismos ocurre al momento de la activación, permitiendo a la vez la posibilidad de personalizar la suscripción al momento del primer uso o también reactivar una antigua suscripción; gestionando así todo el ciclo de vida de las SIM cards.

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Generalidades

El proceso de provisión de servicios es vital para los operadores móviles ya que incluye una serie de tareas a distintos niveles que cubren desde la parte comercial hasta las técnicas. En mayor o menor medida el proceso abarca los puntos que se detallan a continuación:

Planificación de la capacidad

A partir de proyecciones de la demanda, el operador debe confeccionar el plan de capacidad, el cual es esencialmente una traducción de la demanda prevista a la lista de recursos que serán necesarios para cubrirla. En el caso de servicios para móviles, los recursos a planificar incluyen:

• stock físico de terminales y SIM cards
• rangos de numeración IMSI y MSISDN
• reserva de recursos de hardware y software en elementos de red

Cadena de abastecimiento

Una vez finalizados los planes de capacidad, se genera la información de soporte para enviarles las órdenes de producción a los fabricantes de las SIM cards.
Para cada tipo de producto, el operador realiza el pedido al fabricante indicándole el rango de IMSI y de ICCID. Este generará las SIM cards físicas, personalizadas de acuerdo a la información recibida. El stock de SIM cards es entregado al operador, el cual luego debe distribuirlo físicamente a sus puntos de venta.

Provisión en red y sistemas

Las tríadas IMSI / claves / MSISDN deben ser provisionadas para permitir el correcto funcionamiento de las SIM cards, a la vez que se debe dar de alta las distintas plataformas de SVA para el correcto funcionamiento de la suscripción. Esta provisión puede hacerse en distintos momentos: al generar los números (previo a la compra y fabricación de las SIM cards), al recibir el stock físico del fabricante, o al activar el servicio en tiempo de venta. Excepto por el último caso, las otras dos modalidades de provisión generan mayores costos para el operador, al ocupar recursos en forma prematura.
Actualmente existen dos modalidades en uso para la activación de servicios móviles: la “pre-provisión” y la “provisión en el punto de venta”. Cada modalidad tiene puntos a favor y en contra, los que se resumen a continuación.

Pre-provisión de servicios

En el proceso de pre-aprovisionamiento, se crea la suscripción completa al servicio y se la asocia con la SIM card, en paralelo con el proceso de compra y fabricación. El resultado es que cuando la nueva SIM card es distribuida al punto de venta y entregada al cliente, puede ser puesta en servicio inmediatamente, porque todos los pasos previos han sido cumplidos con anterioridad.
Esta modalidad de provisión se utiliza principalmente para servicios prepagos, dado que las SIM cards “listas para usar” son adecuadas para su venta por canales no especializados (retailers o agentes), al no necesitar tareas técnicas para su puesta en servicio. Por otra parte, esta modalidad no requiere ningún dato del cliente, lo que históricamente fue visto por los operadores como una ventaja, al simplificar el proceso de venta. En tiempos más recientes, la mayoría de las autoridades regulatorias han comenzado a exigir a los operadores que registren la identidad del cliente en todos los casos, diluyendo esta ventaja.

Ineficiencia del proceso de pre-provisión

Dado el tiempo transcurrido entre la generación / fabricación de la SIM card y su venta y puesta en servicio, el hecho de haber aprovisionado prematuramente los recursos de red penaliza la eficiencia operativa. Se ocupan rangos de numeración, se inmoviliza stock físico, y se ocupa capacidad de hardware y licencias en bases de datos y otros elementos críticos. Este problema se agudiza para los operadores con requerimientos especiales de segregación geográfica o portfolio de servicios extendido, los que se ven obligados a reforzar su logística de distribución, de modo que todos los puntos de venta cuenten con la variedad de SIM cards necesaria.
Desde el punto de vista del cliente, la principal desventaja de este modelo es la reducida capacidad para elegir numeración, la que en la práctica se ve limitada a los números que tenga disponible el punto de venta en su stock de SIM cards en ese momento.

Provisión de servicios en el punto de venta

En este proceso primero se compran y fabrican las SIM cards y son distribuidas a los puntos de venta. Luego la suscripción se asocia a la SIM card una vez que el cliente la adquiere.
Esta modalidad de provisión se utiliza principalmente para servicios pospagos y para los operadores presenta la ventaja de poder contar con los datos del cliente.

Ineficiencia del proceso de provisión en el punto de venta

Posee la ventaja de no consumir recursos previos a la activación de la suscripción, pero implica varios procesos manuales que pueden conllevar errores. Se mantienen los inconvenientes para los operadores con requerimientos especiales de segregación geográfica o portfolio de servicios extendido, los que se ven obligados a reforzar su logística de distribución, de modo que todos los puntos de venta cuenten con la variedad de SIM cards necesaria.
Desde el punto de vista del cliente, la principal desventaja de este modelo es la demora entre la adquisición de la SIM card y la activación de la suscripción, que en algunos casos puede llegar a ser de varios días.

Dynamic SIM Activator

Viendo las dificultades e inconvenientes que presentan los otros métodos surge la necesidad de una mejora radical.
Introduciendo la solución de activación dinámica de SIM se mejora la eficiencia de toda la cadena. Para lograr esto no solo se carga el IMSI en el HLR/HSS y se asocia al MSISDN (el cual puede o no ser solicitado por el suscriptor) al momento del primer uso, sino que el rango de IMSIs solicitados al fabricante es genérico y no específico para cada tipo de servicio.
Beneficios esperados

• Simplificación de la cadena de provisión de SIMs. Frecuentemente las SIMs deben ser customizadas en fábrica para determinados paquetes de servicio. IDSA permite emplear cualquier SIM disponible y personalizarla para el servicio que el cliente elija. Así, el stock de SIMs puede ser unificado, sin necesidad de especializarlas. Esto permite reducir los costos de adquisición y simplificar la distribución de las tarjetas ya que se pueden utilizar para cualquier tipo de producto.
• Diferimiento del consumo de recursos. Muchos elementos de control de las redes móviles –tales como HLR/HSS y sistemas de billing– consumen licencias por cada línea provisionada en ellos. En la mayoría de los casos los proveedores no reconocen diferencia entre las líneas comercialmente activas y aquellas que no lo están, de modo que el costo de pre-provisionar las líneas puede ser muy significativo. IDSA permite dar de alta las líneas en el momento en que se venden y entregan al cliente, de modo que el consumo de licencias se produce sólo en los casos en que ya se produjo la venta y la línea está comenzando a generar consumos.
• Interacción con el cliente. La activación de una línea móvil incluye varios pasos que habitualmente se cumplen en el punto de venta del operador, comenzando con la identificación del cliente, pasando por la registración, hasta la elección y configuración del servicio solicitado. El proceso de selección de servicios lo puede realizar el cliente en forma remota en la comodidad de su hogar. Esta interacción brinda una excelente oportunidad para ofrecer servicios de valor agregado, tales como números de fantasía, aprovechando la mayor atención del cliente en ese momento. El cliente puede seleccionar dinámicamente el producto que comprará, y elegir el número de línea de su preferencia. la solución de orquestación configurará y provisionará en la red los recursos necesarios en tiempo real, evitando la ocupación anticipada de los mismos.
• Mayor seguridad. Al no haber recursos pre-provisionados en la red, se elimina la posibilidad de fraude con los mismos, dado que no existen servicios ociosos que puedan ser aprovechados en forma irregular. La provisión y activación en tiempo real garantiza que todo recurso efectivamente provisionado en la red está afectado a un servicio de cliente, eliminando las “zonas grises” en el mapa de afectación de servicios.
• Optimización de la logística del punto de venta. Las terminales (y las SIM cards) se entregan al cliente en el estado en que se encuentran en el almacén del PDV. El proceso de activación lo realiza el propio cliente a su conveniencia, empleando software ya disponible en el terminal. No es necesario disponer de infraestructura para manipular las SIM cards en el punto de venta, todo el proceso se gestiona con los propios terminales.

Solución técnica
En este método la provisión de los IMSI de las nuevas SIM cards se realiza en un HLR/HSS temporal, que forma parte de la solución, el cual posee un rango de MSISDN temporales reservados para este fin. Previo a la activación de la suscripción lo que se hace es asociar el IMSI definitivo al MSISDN definitivo en el HLR/HSS definitivo (la selección del IMSI, y por lo tanto HLR/HSS, dependerá del proceso de venta y/o la selección del MSISDN definitivo por parte del abonado). Al momento de activar la suscripción se le envía a la SIM card un comando OTA a un applet residente en la SIM card con la instrucción de reemplazar el IMSI actual por IMSI definitivo el cual ya se encuentra aprovisionado en el HLR/HSS correspondiente. Cumplidos estos pasos se elimina la suscripción temporal en el HLR/HSS temporal.

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Glosario

AuC – Authentication Centre
HLR – Home Location register
HSS – Home Subscriber Server
ICCID – Integrated Circuit Card ID
IMSI – International Mobile Subscriber Identity
Ki – Integrity Key
MSISDN – Mobile Subscriber ISDN Number
OTA – Over the Air
SIM – Subscriber Identity Module